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巴拿馬運河缺水危機再度升溫。隨著聖嬰現象增強，運河水位在原本應屬濕潤的季節反常下降，未來幾個月恐進一步惡化，甚至可能比 2023 年異常乾旱時期更嚴重。供給受限加上伊朗戰爭推升亞洲對美國石油與汽油產品的需求，也讓巴拿馬運河通行時段的競標價格飆上歷史新高峰。
英國金融時報11日報導，8月以來，船舶競標巴拿馬運河常用船閘每日通行時段的平均價格已達約110萬美元，是去年同期的16倍以上。Argus統計的資料顯示，近幾週大型船閘平均競標價更一度衝上歷史新高250萬美元。7月28日以來，Neopanamax與Panamax船閘個別競標價格最高分別達378萬美元、263萬美元。
價格飆漲背後，最大的隱憂是水位持續下降。巴拿馬運河仰賴的加通湖（Gatun Lake）目前水位低於1965年至2022年同期平均，且預估未來數月還將進一步下滑。雖然目前水位仍高於異常乾旱的2023年，但這次預測的下降速度更快，且12月乾季甚至尚未開始。
Argus美洲貨運定價主管Griffith指出，5月至12月期間水位原本不應持續下降，以目前趨勢來看，最終情況「可能比2023年更糟」。
缺水已迫使巴拿馬運河管理局下調船舶吃水深度，船隻必須減少載貨量才能通行，不僅提高航運成本，也加劇運河壅塞問題。8月3日等待通行的船舶已多達113艘，較1月2日的40艘大幅增加。
與此同時，荷莫茲海峽因伊朗戰爭關閉，迫使亞洲買家轉向美國墨西哥灣沿岸採購更多原油與石油產品，進一步推升巴拿馬運河通行需求。巴拿馬運河管理局（Panama Canal Authority）表示，目前限制尚不會減少每日通行船舶數量，但若水文條件持續惡化，不排除祭出更多限制。
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：Unsplash）
