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過去只要有穩定工作、房子和固定收入，往往就被視為「中產階級」，但在房價、教育、退休與生活成本不斷上升後，光靠收入可能已不足以衡量一個家庭是否真正站穩中產。韓國最新研究發現，如果把消費能力、儲蓄、資產、負債與退休準備全部納入，真正符合中產條件的家庭只剩 24.6%，大約每 4 戶才有 1 戶。
台灣雖有五成以上家庭在所得統計上屬於中產，但多項財務調查顯示，約半數民眾對重大財務衝擊或退休準備缺乏安全感。換句話說，「收入屬於中產」並不等於「財務上感到安全」。韓國有實際數字證明這個大多數人的感受。
按 OECD 標準，韓國約 52.9% 家庭可被列為中產。但韓國大型券商 NH 旗下研究機構「100 歲時代研究所」最近調查發現，收入只是第一道門檻，真正的中產還必須有能力維持一定生活品質，並承受失業、疾病或退休等未來風險。
除了收入達標，家庭還必須具有維持一定中產生活品質的實際消費能力，研究逐步加入不同條件後，中產階級迅速縮水。報告將單人家庭最低消費門檻設定為每年 1,575 萬韓元，涵蓋住房、食品、教育、醫療、交通、文化與休閒等支出，加入這項條件後，符合資格的家庭便從 52.9% 降至 43.2%。若再要求日常支出後至少能留下 10% 所得做為儲蓄，只剩 39.9%。
前三項全部達標，資產、負債與穩定退休計畫三項中至少符合兩項，只有 24.6% 的家庭符合研究所定義的「真正中產」，六項條件全部達標，更只有 8%。
研究定義的中產階級有七成有自己的房，但重點並非單純「有沒有房」，而是除了穩定居住條件之外，還必須擁有足以應付需要的金融資產，這也說明為什麼一些收入不低、甚至擁有房產的家庭，仍可能因房貸、教育費與退休金不足，而感覺自己並不寬裕。
研究作者表示，「中產階級的本質，在於人們今天是否能夠真正享受到適當的生活水平，並在未來維持這種水平。」穩定的收入和住房能夠帶來適當的消費和儲蓄，進而積累資產並為退休做好準備，這種良性循環，才是真正造就中產階級的關鍵。
韓國研究揭示的問題也適用於台灣，台灣許多收入不錯的家庭，扣除房貸、育兒、教育與生活支出後，多半沒剩多少錢可以儲蓄，更別說做退休規劃。2026 年台灣人壽與政大調查發現，61% 未退休者每月存不到 1 萬元退休金，12.5% 甚至完全沒有餘裕存退休金，養家、薪資不足及房貸房租是前三大理財障礙。從這個角度來看，統計上的中產與真正具有經濟安全感的中產，可能是兩個相當不同的群體。
(首圖來源：Flickr/yuseokoh CC BY 2.0)
